como seleccionar mi calefactor de piscinas

Con los autos es fácil. Todos más o menos sabemos como debe ser el auto ideal, y nos acercaremos a él tanto como nuestro presupuesto nos permita.

Con los calefactores para piscinas pasa lo mismo. Lo ideal es tener el mejor, solo que aquí las diferencias de costo entre los extremos son mucho más pequeñas que entre los coches.

Pero lo importante es poder analizar y comparar las ofertas, y para ello hay que tener una idea de como funcionan estos equipos y cuales son los componentes esenciales que no pueden faltar.

Con esta nota esperamos ayudarte a encontrar el equipo más adecuado para
tu piscina y tu presupuesto,
con turbo, air-bags y frenos ABS.

Para calentar el agua hay que tomarla de la pileta, hacerla pasar por el calefactor y luego devolverla a la pileta. Para ello se aprovechan las cañerías y la bomba del sistema de purificación (filtrado). El agua pasa primero por el filtro, luego por el calefactor y de allí vuelve a la piscina. Se calienta el agua al mismo tiempo que se filtra, así ahorramos energía. Y ya que hablamos de ahorrar energía, una de las características más importantes de los buenos equipos es su alto rendimiento. Con ellos puedes mantener tu piscina climatizada consumiendo menos gas. Ultimamente no lo regalan ¿no es cierto?

Como decíamos antes, para poder calentar el agua esta deberá estar en movimiento, yendo de la pileta al calefactor y de allí de vuelta a la pileta. Ese trabajo lo hace la bomba del filtro, porque también para filtrar el agua la hacemos circular.

El agua va pasando por el calefactor, y allí hay un elemento sensible que le toma la temperatura. Es el sensor del termostato, que cuando nota que el agua está fría (es decir a una temperatura menor que la que elegimos) dará la orden para que el quemador se encienda, y lo apagará una vez que lleguemos a la temperatura elegida.

Como medida de seguridad (y esto es muy importante saberlo) hay un control que no permitirá el encendido si no circula suficiente agua por el equipo. Por ejemplo, cuando el filtro de la pileta está sucio y necesita un retro-lavado.

Resumiendo, el calefactor encenderá únicamente cuando se cumplan estas dos condiciones:

• Que la bomba esté funcionando y el agua circulando en cantidad suficiente.
• Que el agua esté a una temperatura menor que la elegida.

Te asombrará saber que hay al menos un equipo en el mercado que simplemente NO TIENE TERMOSTATO, por lo tanto no tienes forma de elegir o controlar la temperatura del agua. Cuando conectas la bomba el equipo enciende y seguirá calentando hasta que la apagues. Si te la olvidas funcionando, pues, esa noche podrás hervir los tallarines en la piscina. El único comando es una perilla como la del mechero de la cocina, con la cual si hoy está fresco le subes la llama, y si mañana hace calor vas corriendo y la bajas.

Pero más te asombrará saber que hay otro equipo aún peor, que funciona siempre. Funcione o no la bomba, el quemador mantiene innecesariamente agua caliente dentro del equipo como si fuera un termotanque con un total desperdicio de energía (el gas ya no está tan barato, y lo pagas tu). Y lo normal es que esto no te lo digan, así que puede quedar encendido siempre, durante tus vacaciones o todo el invierno.

Ya se sabe que el agua de napa (de pozo) suele traer problemas en las pavas, cacerolas y calefones por tener gran cantidad de sales disueltas.

Se las suele llamar aguas duras, aunque en general no son propiamente aguas duras sino alcalinas. El problema es el exceso de materiales alcalinos que se depositan en los tubos del intercambiador de calor, al que comúnmente llamamos "serpentina".

El mito es que existen ciertos equipos, llamados de calentamiento indirecto, que son inmunes a los efectos del agua y por lo tanto con ellos no hay que preocuparse por la química. Es importante saber que eso no es cierto.

Los calefactores de piscinas pueden ser

• de calentamiento indirecto
• de calentamiento directo

Los de calentamiento indirecto son llamados familiarmente de baño maría, porque la serpentina está sumergida en un tanque con agua caliente. Son casi siempre adaptaciones de calderas hogareñas, y por la transmisión indirecta del calor tienen siempre menor rendimiento térmico que los otros (más consumo de gas para lograr el mismo resultado).

Los verdaderos calefactores de piscinas (aquí y en el resto del mundo) son de calentamiento directo, es decir que el agua pasa por una serpentina expuesta directamente al calor del quemador.

Si utilizas un equipo de baño maría con aguas duras se irá incrustando de a poco, puede ser meses o aún un año o más. La incrustación hace de aislante, y el equipo cada vez rinde menos y consume más, hasta que un día se tapa y allí bueno, lo tienes que tirar porque ya no hay arreglo.

En los equipos de calentamiento directo, si no cuidas el agua la serpentina se puede tapar muy rápido, pero te da señales anticipadas y te permite desarmarla y limpiarla a un costo razonable, antes de llegar al desastre total.

En realidad solo se trata de calentar agua, lo que todos los días hacemos para tomar mate o café, pero como ves, con la piscina no es tan fácil. Por un lado por las sales, y por otro por el nivel de cloro u otros desinfectantes que necesitamos agregar al agua, que pueden volverse muy corrosivos a ciertas temperaturas.

Para proteger el equipo hay que asegurarse de que el agua esté quimicamente balanceada y que la temperatura NO PASE de los 42/43 grados.
Pero si la serpentina está muy fría tendremos otros problemas, porque se produce condensación del agua contenida en los gases de combustión, que cae sobre los quemadores y los destruye (aunque son de acero inoxidable).

La serpentina no debe pasar de 42/43°, pero tampoco debe estar a menos de 36 o 38°.

Para ello necesitamos un regulador automático de caudal, que mantenga una temperatura estable dentro de la serpentina. Si el agua viene muy fría se irá cerrando y dejará pasar menos agua. Pero si cerramos mucho el paso de agua aumentará la presión. Para solucionar ésto necesitamos también un by-pass, un camino alternativo que se abra automáticamente para que parte del agua pase de largo del calefactor, así mantenemos presión y caudal constante. Lamentablemente debes saber que los únicos equipos nacionales que cuentan con estos dispositivos tan importantes son los nuestros.

Es el criterio general que algo que está en contacto con agua debe ser lo más seguro posible desde el punto de vista eléctrico. Y lo único totalmente seguro es NO tener ninguna conexión con la red de 220 Volts. Asi que nuestros calefactores están equipados desde hace muchos años con válvulas de gas milivólticas que funcionan con solo 1/2 Volt, generado por una termocupla con el calor de la llama del piloto.

La forma de asegurar que el equipo solo funcione cuando lo hace la bomba es poner un sensor que detecte la presión del agua. Se llama presostato o pressure-switch. Al arrancar la bomba el presostato detecta el aumento de la presión en la cañería, y entonces permite que se encienda el quemador. No lo enciende sino que lo autoriza a encenderse. Si la llavecita si/no esta en si (encendido) y además el agua está más fría que la temperatura que tu fijaste en el termostato entonces si, el quemador se encenderá y funcionará hasta que se llegue a la temperatura deseada. Si tu equipo hace todo eso es porque tienes un equipo de primera, con presostato, termostato, etc. Este equipo seguramente tendrá también controles adicionales, como termostatos de seguridad que cortan todo ante la menor irregularidad, o fusibles térmicos que cortan todo si por hubiera algún problema con el tiraje o un retroceso de la llama.

No todos los equipos soportan la intemperie por muchos años. Depende de que estén fabricados en chapa galvanizada, desengrasados, fosfatizados y pintados con pinturas de última generación que se aplican en forma electrostática y se funden en un horno continuo. Tampoco todos los equipos funcionan correctamente al exterior, bajo la influencia de vientos, remolinos y corrientes descendentes. Es muy importante que el equipo tenga un “TOP” una especie de sombrerete integrado en el diseño, que impide tanto la entrada del agua de lluvia como la del tiraje invertido.

En este caso el equipo necesita lo que se llama un “interceptor de tiraje” intercalado entre el calefactor y la “tubería de descarga de gases de combustión” rimbombante nombre para eso que la gente normal llama simplemente chimenea. Pero que el interceptor tiene que estar no lo dudes, sino se te puede apagar por corrientes invertidas o porque el exceso de tiraje te vuela la llama. Bueno, ya estás preparado y puedes empezar la búsqueda.